Diferencias entre Criminología y Criminalística.

d- Diferencias entre Criminología y Criminalística.

En el estudio de las ciencias criminológicas, a veces se confunden los términos criminología y criminalística. Esto sucede porque ambas disciplinas analizan el delito y trabajan juntas dentro del sistema de justicia. Sin embargo, cada una posee características propias que permiten diferenciarlas, especialmente en cuanto a su objeto de estudio, sus métodos de trabajo y sus objetivos.

Objetos de estudio

La criminología se ocupa del análisis del fenómeno criminal desde una perspectiva amplia, considerando los distintos elementos que permiten comprender cómo se manifiesta la conducta delictiva en la sociedad. No se limita únicamente al estudio del delito, sino que también examina los factores que influyen en la criminalidad. En este sentido, Zúñiga López (2025) la define como:
“Estudio o análisis multidimensional basado en el delito, la persona delincuente, los mecanismos de control social y la víctima.” (p. 155).

Esta definición evidencia que la criminología integra aportes de diversas disciplinas para abordar el fenómeno criminal. Su objeto de estudio incluye tanto las características de la persona que comete el delito como las condiciones sociales que inciden en su comportamiento, la situación de la víctima y las respuestas que la sociedad articula para prevenir la criminalidad.

Por otro lado, la criminalística presenta un objeto de estudio más delimitado, centrado en el análisis técnico de los elementos materiales que se generan a partir de un hecho delictivo. Se enfoca en la observación y estudio de los indicios encontrados en la escena del crimen. Zúñiga López (2025) la describe como:
“Estudio de los elementos materiales de prueba (indicio o evidencias) de la dinámica delictiva, a fin de identificar a la persona culpable y su ejecución.” (p. 155).

A partir de esta definición, se comprende que la criminalística busca analizar científicamente las evidencias halladas en el lugar de los hechos huellas, rastros, objetos u otros elementos con el fin de reconstruir la dinámica del delito y establecer la responsabilidad de la persona implicada.

Figura 1
Diferencia entre criminología y criminalística.
Nota. Tomado de Diferencia entre criminología y criminalística, por O. A. De León Palomo, 2014, Criminociencia. https://criminociencia.com/diferencia-entre-criminologia-y-criminalistica/

Finalidad

La criminología busca comprender las razones que originan determinadas conductas delictivas y los factores que las condicionan. Tal como lo expone Zúñiga López (2025):
“Busca encontrar las causas por las cuales una persona cometió un delito, así como sus formas de manifestación.” (p. 155).

La finalidad de esta disciplina se orienta a identificar los elementos sociales, económicos, culturales y psicológicos que inciden en la criminalidad, así como las formas en que esta se expresa en la sociedad. En el caso costarricense, problemáticas como la exclusión social, la violencia doméstica y el narcotráfico muestran cómo distintas causas pueden derivar en comportamientos delictivos específicos, lo que convierte a la criminología en una herramienta clave para el diseño de políticas públicas de prevención.

Por su parte, la criminalística tiene un propósito distinto dentro del análisis del delito, pues concentra su atención en el esclarecimiento de los hechos mediante el estudio de las evidencias encontradas en la escena. Esto se refleja en la cita de Zúñiga López (2025):
“Busca determinar a la persona culpable de haber cometido un delito y su dinámica.” (p. 155).

La finalidad de la criminalística consiste en reconstruir la secuencia de los acontecimientos y establecer la participación de los implicados a través de procedimientos científicos aplicados a huellas, rastros biológicos, armas o documentos. En Costa Rica, esta labor se materializa en el trabajo del Organismo de Investigación Judicial (OIJ), cuyos especialistas aportan pruebas verificables que fortalecen los procesos judiciales y garantizan mayor objetividad en las decisiones de los tribunales.

Utilidad de la Criminología

“La criminología como ciencia básica, pretende investigar los fenómenos de violencia que ocurren en la naturaleza, especialmente los que ocurren en los ecosistemas humanos, para comprender mejor a estos.” (Díaz, 2019, como se citó en Solis, Merchan & Vilela, 2022, p. 765).

La utilidad de la criminología radica en su capacidad para ofrecer una visión integral del delito, considerando tanto el hecho delictivo como los factores sociales, psicológicos y biológicos que lo condicionan. Este enfoque permite comprender la complejidad de la criminalidad y, a partir de ese conocimiento, diseñar estrategias de prevención y control más efectivas. En Costa Rica, por ejemplo, los estudios criminológicos sobre violencia juvenil o exclusión social aportan insumos valiosos para la formulación de políticas públicas orientadas a reducir la incidencia delictiva en comunidades vulnerables.

Utilidad de la Criminalística

“La Criminalística, como ciencia, descansa sobre los medios y métodos especiales para el descubrimiento, recolección, análisis, investigación y apreciación de las pruebas, con el fin de esclarecer las manifestaciones delictivas.” (Rodríguez & Loy, 2016, como se citó en Solis, Merchan & Vilela, 2022, p. 765).

La criminalística resulta útil porque aporta procedimientos científicos que permiten examinar y valorar los indicios vinculados a un hecho delictivo. A través de técnicas especializadas, esta disciplina contribuye a reconstruir la dinámica del delito y a generar pruebas confiables que fortalecen los procesos judiciales. En el contexto costarricense, su utilidad se refleja en el trabajo del Organismo de Investigación Judicial (OIJ), donde los peritos criminalistas analizan huellas, rastros biológicos, armas y documentos, garantizando que las decisiones de los tribunales se fundamenten en evidencias verificables y objetivas

Coadyuvancia al Derecho Penal

“La criminología y la criminalística aparecen con el fin de que el derecho penal evolucione y pueda

ser más objetivo y razonable al momento de imputar un crimen bajo pruebas necesarias y

contundentes que puedan demostrar la responsabilidad penal del procesado”. (Solís, Merchan &Vilela,2022, p.763).

La criminología y la criminalística desempeñan un papel esencial en el fortalecimiento del derecho penal, ya que aportan perspectivas complementarias que permiten un análisis más completo del fenómeno delictivo. La criminología contribuye con el estudio de las causas, características y comportamientos asociados al delito, ofreciendo insumos para comprender la criminalidad y orientar políticas de prevención. La criminalística, en cambio, se centra en el examen técnico de los indicios y evidencias materiales, garantizando que los procesos judiciales se fundamenten en pruebas científicas y verificables.

En conjunto, ambas disciplinas aseguran que las decisiones judiciales se apoyen en elementos objetivos y rigurosos, lo que favorece la imparcialidad y la razonabilidad en la imputación de responsabilidades penales. En el contexto costarricense, esta coadyuvancia se refleja en la labor del Organismo de Investigación Judicial (OIJ), que aporta pruebas técnicas en los juicios, y en los estudios criminológicos que orientan políticas públicas para la prevención de la violencia y la criminalidad.

Carreras o campo laboral donde se puede trabajar según cada ciencia

En el video Conoce las diferencias entre Criminología y Criminalística (Orientación es Vocación, 2021) se explica que ambas disciplinas ofrecen campos laborales distintos. La criminología se orienta hacia el análisis del fenómeno criminal y la prevención, mientras que la criminalística se centra en la investigación técnica de los delitos. Aunque el material está dirigido principalmente al contexto mexicano, estas diferencias también se reflejan en Costa Rica. En nuestro país, los criminólogos pueden desempeñarse en instituciones como el Ministerio de Justicia y Paz, el INAMU, Ministerio de Seguridad Pública y universidades como la UNED, mientras que los criminalistas pueden trabajar en el Organismo de Investigación Judicial y en laboratorios forenses, aportando pruebas científicas que fortalecen los procesos judiciales.

Tres diferencias ejemplificadas

Diferencia 1: Relación con la víctima

Criminología: estudia el papel de la víctima en el fenómeno criminal y cómo la sociedad responde a ella.
Ejemplo: investigaciones sobre la victimización de adultos mayores en Costa Rica.

Criminalística: analiza las evidencias físicas relacionadas con la víctima.
Ejemplo: exámenes forenses que determinan la causa de muerte en un homicidio.

Diferencia 2: Relación con la política pública

Criminología: influye en la creación de políticas de seguridad y prevención.
Ejemplo: estudios criminológicos sobre pandillas juveniles en Costa Rica pueden orientar programas del Ministerio de Seguridad Pública.

Criminalística: no diseña políticas, sino que fortalece procesos judiciales con pruebas técnicas.
Ejemplo: un informe criminalístico sobre armas decomisadas en Limón sirve como evidencia en un juicio por tráfico de armas

Diferencia 3: Resultado de su intervención

Criminología: produce conocimiento que permite comprender y prevenir la criminalidad. En Costa Rica, un estudio criminológico puede recomendar políticas para reducir la violencia en colegios o estrategias comunitarias para disminuir la incidencia de asaltos en barrios vulnerables.
Criminalística: en cambio, genera resultados técnicos y verificables que sirven como pruebas en un proceso penal. Un informe criminalístico puede determinar, por ejemplo, que una huella encontrada en un vehículo robado corresponde a un sospechoso específico, lo que fortalece la acusación en juicio.

 

Referencia

De León Palomo, O. A. (2014, octubre 21). Diferencia entre criminología y criminalística. Criminociencia. Recuperado de https://criminociencia.com/diferencia-entre-criminologia-y-criminalistica/

Orientación es Vocación. (2021, diciembre 14). Diferencias entre criminología y criminalística [Video]. YouTube. https://youtu.be/hLlx0EceV6I⁠

 Solis Morocho, J. D., Merchan Reyes, J. A., & Vilela Pincay, W. E. (2022). El rol de la criminalística y criminología en los procesos penales. Dominio de las Ciencias, 8(3), 761–777. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=8637938

Zúñiga López, R. (2025). Fundamentos de criminología Editorial Universidad Estatal a Distancia.